院中三人，屋中两人，再加上原本四人，贼人一共有九名，从他们各自的称呼来看，应当是某座山上拜把子的贼寇。
贼人的兵刃在阳光下闪着明晃晃的光，将大件兵刃散下去，每个人都是精兵级别的武装。颜苒看着他们握持兵器的姿势，推测九人当中，唯有老六实力较强，其它人虽不足为惧，但若一拥而上亦不容小觑。
情况好像比先前要更糟了，若等出了城，与他们的人接应上，再脱身便是天方夜谭。
思索间，颜苒被推搡着进了屋，环顾四周，屋内摆着些牌位，作祠堂装扮，香案上点着香，放着新鲜的供果，倒有几分不可亵渎的虔诚。
老大径直走上前，用刀拨开香案下麻布，躬着身子抬起一块木板，露出一条黑漆漆甬道。
他在飞舞的灰尘中转身，朝老六递过一个火折子，吩咐道：“老六在前面开路，老二断后，其它人，看好这两件货物。”
听到自己被称为货物，苏惊鸿的面上闪过一层灰败，他嘴里塞满臭烘烘抹布，感觉有些呼吸不畅。
老六却只是将腰间的刀抱在了怀里，冷声道：“他不行，我殿后。”
刀疤，也就是老二立马急了，冲上前推了老六一下，怒道：“你说谁不行？是不是想打架？”
老六嘲讽地看向他，皮笑肉不笑：“可以，打败二哥，也不费时间。”
老二圈起袖子，还欲与他争执，却听老大暴喝道：“够了！老六，你要是还认我这个大哥，就给我到前面开路！”
“呵，杀鸡用牛刀。”老六冷冷地嘲讽了一声，在老大彻底暴怒前吹燃了火折子，头也不回地下了地道。
“你什么意思？”老大感觉自己被挑衅，也紧跟着下了地道。
两个贼人一左一右地架住苏惊鸿，任他猛烈挣扎，却还是被拉扯着拖下去，颜苒便乖觉多了，拖着摔伤的腿紧紧跟在苏惊鸿后面，就像怕被落下似的。
待到八个贼人都下去了，老二才在周围巡视一圈，举着木板下了地道，将地道口重新盖住。
麻布落下，扬起些许细碎的尘埃，复而落在地上，如同掉落的香灰，屋内重归于寂静，恍若无人来过一般，唯有不知真假的牌位高高在上，静默地注视着一切真相。
——
冷漠地看着来人，顾明谨语气极其不善：“齐国舅的消息当真灵通，不知道的还以为这场阴谋是您策划的。”
齐南枝匆匆行了个礼，红着眼眶言辞恳切：“顾世子，就算不提君臣之义，惊鸿也是我亲外甥，颜娘子更是我的朋友，她们出了事，我自不可袖手旁观。”
顾明谨不欲与他多耽搁，翩然拂袖转身：“甚好，只是时间宝贵，我等脚程快，还望齐国舅跟上了。”
说完对颜睢使了个眼色，对方会意，以轻功一跃而起，如虚影般朝前掠去，顾明谨身形如电紧跟而上，两人须臾间便不见了踪影。
齐南枝自是无法跟上，他扭头上了身后的宝马，不顾齐宴在身后的呼喊，扬鞭绝尘而去，好似对顾明谨一行的目的地心中有数。
那厢，顾明谨跟着颜睢一路起落，很快便穿过了三条街，来到一个荒废的院子前，此处离街口并不远，却是个人迹罕至犄角旮旯，愈发说明这伙歹人是早有准备。
“我刚来时，院中设了机关。”颜睢推开门，指着地上几个断掉的绳索道。
他领着顾明谨朝内，绕过一面残缺的墙，马尸和拆掉的马车并排躺着，那马车被拆得零碎，上面密密麻麻爬着白蚁，正大口大口啃食着马车的框架。
顾明谨先凑近看了马尸，可怜的马儿口吐白沫，双目翻白，四肢僵直，周身没有流一滴血，却令人感到种狰狞死气。
“世子！”见顾明谨单手撬开马嘴，英挺的鼻子凑近去闻，颜睢下意识地出声阻止，却没有惊扰对方分毫，依旧毫不嫌弃地嗅闻了很久。
辨明白后，顾明谨伸手阖上了马儿的双目，眉目沉重地站起身，对颜睢道：
“马是被毒死的，这是西域的毒，未能传入我朝，却是战场上蛮子常用的下作手段。恐怕太子的失踪是蛮子蓄谋已久的，我怀疑他们有别的出城途径，劳烦颜先生拿着我的腰牌，速去北城门调重兵巡察城外，凡有聚众等待者，一律关押候审。”
颜睢接过顾明谨的玉牌，满肚子话憋在了喉间，最后化为深深一揖，随即便消失在了院中。
顾明谨轻叹了一口气，凑近了马车，细细端详地上的几块残木。
那些应当都是马车上关键的机巧，为的是无声无息地拆掉马车，这样即使马车被找到，也一时无法认出是哪一家的。
马车上爬满了白蚁，不断将马车啃食消化，这是为了彻底毁尸灭迹吗？
顾明谨起身环顾四周，贼人将劫持太子的马车随意丢弃，却对这一辆马车销毁地如此彻底，只能说明一件事——
那便是这辆马车丢弃的位置，很是重要。
若不是颜苒身边有颜睢这样的高手，凭普通人家或者衙门的实力，恐怕很难找到此处。
恐怕他们的出城之路，便藏这一片纵横交错的深巷之中。
身后传来急促的马蹄，顾明谨没有在意，继续敛眉沉思。
派人搜查固然会有结果，但那些贼人的目标是太子，每晚一时半刻，颜苒都可能出现危险。
他必须以最快的速度找到并救出颜苒。
他看向已变成一堆木头的且满布白蚁的马车，只能寄希望于，颜苒在上面留了线索。
毫不犹豫地，顾明谨弯下挺拔的身子，连口鼻都顾不上捂住，便要往那蚂蚁纵横的马车内冲。
“你疯了？那是白蚁！”一双手重重地钳住他的胳膊，突然爆发的巨大力道竟然拉住了他。
“放手，里面可能会有线索。”顾明谨看向齐南枝，面色不善。
“顾明谨，你不能出事！颜娘子被挟持，名节必然受损，届时只有你能护住她！”齐南枝反而加重了力道。
齐南枝刚从马上下来，白净的脸因为焦急而发红，一向干净仪容也乱了，发丝被汗水沾在额头上，顾明谨无法不承认他是真的在意颜苒，定了定心神，用内力挣开了他。
他拿出一张帕子，面色缓和了些：“齐国舅说得有理，本官捂住口鼻便是了。”
齐南枝挡在他与马车之间：“捂住口鼻管什么用？你莫废那工夫，我能找到这里，便能从这里再找到他们。”
顾明谨朝后退了一步，看向他的眼里带着一抹探究：“哦？难道真是齐国舅策划的？”
齐南枝一噎，他先前确有这个打算，若是大理寺查过去，他还真摘不开嫌疑。
“随你怎么想，若你想救颜娘子，便跟着我；若你想死，只管进去。”他有些气恼地朝院外走去。
顾明谨向来不信旁人，但此次意外他多有归咎于自己扰乱因果的过错，因此直觉齐南枝这个变数或是破局的希望。
齐南枝走得并不笃定，步子极慢，面上带着犹豫，一声惊雷响起，天空淋淋漓漓地下起了雨，他惊恐地望向天，开始朝前狂奔。
然而这场雨终究是洗掉了什么，来到一个十字岔路口，他多次退回了院点，确认自己真的无法辨认前路后，他颓丧地锤上墙，面露自责。
他知晓颜苒的身手，故而毫不怀疑，她之所以会被绑，必定是误以为那贼人是他派去的。
顾明谨鼻尖微动，因着下雨，空气中弥漫着股潮湿的泥土气，再看向齐南枝颓丧的神情，突然明白了他找到此处的手段。
但显然，此时他的手段被一场雨毁掉了。
“齐国舅莫自责，此处已经离小院又远了许多，找到的希望已经大多了。”顾明谨拍了拍他的肩膀，随即在附近查探起了足迹等线索，齐南枝一怔，很快不再自怨自艾，也随他一起找了起来。
天上的雨淋淋漓漓下着，深巷之内，两个浑身淋湿，锦衣华服的男子正蹲在地上，一寸寸查验着地上的泥土，想从其中翻找出什么极其宝贵的东西。
地上湿滑，齐南枝一个不备滑倒在地，正当他打算爬起时，鼻子却突然贴近一对杂物，将头埋进去深吸了几口气。
“顾明谨，这里！”他兴奋地呼喊着。
顾明谨赶忙跑过来，不由分说地将手伸进去翻找，泥水污垢沾了满身，才在那堆东西深处，找到半粒风化的菩提子。
顾明谨将这半粒菩提紧握于掌心，颜苒不喜易碎玉器，便常将一串菩提拿在手上盘完，前世三年，常常如此，从未见她厌弃过。
他曾无意间拾到过她遗落此物，恰巧记下了每一粒的质地与花纹，虽时间上有数年出入，但他信自己不会认错。
这粒菩提，是颜苒留下的线索。
“这是颜苒的东西！”齐南枝也忙不迭凑过来，面露狂喜。
顾明谨扶起齐南枝，两人一直顺着这条路走，直到在墙角看见另外半粒菩提子，才转了方向，如此往复，只要是拐弯之处，都能找到颜苒的半粒、或者半半粒菩提。
“她如此机敏，一定无事。”顾明谨将一整串碎掉的菩提捧在手心，看着虚掩的院门，似是在与齐南枝说，又似在说服自己。
齐南枝心里闪过一丝怪异，颜苒出事，他虽着急，却是因为顾忌她的名节，也害怕苏惊鸿出事会牵连她，还从未担心过她的安危。
毕竟以她的身手，迟迟不逃出的原因，只能是因为想要万全地救下苏惊鸿。
可眼前的顾明谨，毫无疑问是对颜苒在意到了极点，却好像丝毫不知颜苒通武功一般。
见对方进了院子，齐南枝也赶忙跟了过去，罢了，不知便不知，他注意着为颜苒掩饰便是了。
确定了院中无人，齐南枝看着空荡荡的院子，眉心紧蹙：“难道他们还能凭空消失不成？”
“若真能凭空消失，便不是要走到此处再消失了。”顾明谨垂头看着平坦的地面：“恐怕玄机，在下面。”
齐南枝面露为难：“我是一点头绪都没了，如何找入口？”
顾明谨跃上树，将自己湿漉漉的衣角撕了一角系了上去，又跃下来，答他道：“有遮蔽物的地方，比如草堆下、床板下、桌案下，都找一找，我不信找不到。”
齐南枝深深地看了他一眼，这人素来光风霁月，如今也有浑身湿透，灰头土脸，衣裳破烂的一面，想到顾明谨这是为了颜苒，他心里闪过些莫名的情绪，凝眉道：
“好，我与世子一同找。”
两人没有多作耽搁，各自找了起来，翻草堆敲木板，弄得更加狼狈。
无意间闯入一间屋子，看见满墙的牌位，齐南枝下意识后退了一步，轻道了声罪过，硬着头皮左右翻找了一番。
多年的教养实在让他觉得如芒在背，寻找无果后，他忙不迭出了房门，紧紧带上了门……
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